Irrealizable imaginar un final de partido mucho más despiadado. El Valencia Basket volvió a llegar hasta el desenlace con opciones de derrotar al grupo con mucha más presupuesto de Europa y terminó quedándose de nuevo con la miel en los labios tras una prórroga que se acabó decidiendo en el último segundo (105-107), con una canasta sobre la bocina de Hayes-Davis, creador de 27 puntos.

Una dolorosa derrota que ordena a los taronja a buscar el \'milagro\' de remontar un 0-2 en Atenas después de un partido en el que merecieron más y en el que se vieron muy penalizados por el 13 de 23 (56,5%) de tiros libres y algunas decisiones arbitrales que lograron terminar siendo definitivas , entre presiones del banquillo e incluso del presidente del Panathinaikos en el final.

Con la baja por lesión de López-Arostegui y exactamente los mismos descartes que el martes (Yankuba Sima e Isaac Nogués), Pedro Martínez salía de inicio con Jean Montero, Brancou Badio, Josep Puerto, Matt Costello y Neal Sako. Los taronja se ponían por delante con un triple de Badio casi a los 2 minutos de partido, pero más que esa primera virtud , los locales podían festejar ámbas faltas que el sacaron a Nunn en poco más de un minuto. Ataman exponía dejando en pista a la gran estrella del Panathinaikos, el más destacable del primer partido del playoff y fue él mismo quien anotó la primera canasta de los helenos.

Lessort, la otra enorme amenaza del quinteto inicial, sumaba instantes después 2 tiros libres para poner el 3-4, si bien la reación local llegó inmediatamente con un parcial de 8-0, con dos triples de Montero y una entrada de Badio, para poner el 11-4 antes de los primeros cuatro minutos.

Pedro Martínez ya había movido el banquillo, pero el Panathinaikos daría de inmediato la vuelta al marcador con un parcial de 2-11, con Osman y Hayes Davis como enormes artífices de la reacción visitante.

De Larrea y TJ Shorts se retaban en un intercambio de canastas, hasta el momento en que el desafío llegó a la pintura con Lessort, que sacó un 2+1 y Costello, creador de 4 puntos seguidos y un hurto que permitieron recortar distancia hasta llegar al 23-24 del final del primer cuarto, después de los últimos tiros libres de Taylor y Osman. Una antideportiva no pitada a TJ Shorts encendía antes los ánimos de la afición y el 9 de 9 desde el 4,60 para los visitantes resultaba definitivo por ahora.

Despiadado derrota sobre la bocina de Valencia Basket y Panathinaikos en el Roig Arena
Despiadado derrota sobre la bocina de Valencia Basket y Panathinaikos en el Roig Arena / F. Calabuig

Hayes-Davis, la gran amenaza
Darius, Thompson, el único taronja que no había tenido minutos en el primer cuarto, salía de comienzo en el segundo, en el que los taronja se vieron sorprendidos inmediatamente con una rápida acción de TJ Shorts y un triple de Hayes-Davis, la gran amenaza de los griegos en este segundo partido del playoff.

El Valencia BC devolvía el golpe desde el 6,75 en las manos de Pradilla, que anotaba asimismo después tras una acción de Mitoglou, Hayes-Davis volvía a castigar en el tiro exterior, pero ahora era Montero quien volvía a asumir la responsabilidad con dos acciones seguidas , la segunda para el recuerdo tras bailar y ocasionar la caída de Mitoglou antes de anotar un triple, con tiro libre agregada. Si bien no lo anotó, el público se ponía en pie aplaudiendo al dominicano mientras se dirigía al banquillo.

Nunn volvía a sumir protagonismo anotador en los visitantes, a pesar de que los taronja respondían sumando de tres en tres, con un 2+1 de Darius y triples de De Larrea y Costello, para poner el 42-41. Y llegaba la tercera falta de Nunn a 3:43 del descanso , con De Larrea y Badio ampliando diferencias hasta el +5 (46-41). Todo se ponía de cara, pero un parcial de 0-6 por medio de Grant, Lessort y Hayes-Davis devolvía la ventaja a los de Ataman, que la sostuvieron al reposo más allá de un posterior mate de Key, previo a dos tiros libres más de un Hayes-Davis que sumaba 16 puntos en el ecuador del partido, al que se llegó con un 48-49.

El Valencia BC era superior en rebotes y asistencias, pero le penalizaba la diferencia desde el 4,60. Eso sí, con la energía de quien deseaba viajar a Atenas con la eliminatoria igualada, salía con un agregado de energía tras el descanso , con Puerto y Badio anotando tras dos buenas defensas.

Hayes-Davis y Rogvakopoulos, desde el 675, asistían al Panathinaikos a ponerse por enfrente de nuevo (60-62), pero los taronja aumentaban la intensidad defensiva y lograban devolver un parcial de 9-0 con triple de Reuvers y acciones de De Larrea y Montero, los máximos anotadores hasta el día de hoy junto a Badio.

Con 69-62 y una técnica a Ataman, la afición disfrutaba de los más destacados minutos, pero Montero fallaba el tiro libre y 2 triples de Juancho (el último sobre la bocina) y otro de Nunn daba la vuelta al partido en un visto y no visto para poner el 71-74 a falta de los últimos diez minutos. Un jarro de agua fría, pero con todo por decidir aún.

Despiadado derrota sobre la bocina de Valencia Basket y Panathinaikos en el Roig Arena
Despiadado derrota sobre la bocina de Valencia Basket y Panathinaikos en el Roig Arena / F.Calabuig

De infarto hasta la prórroga
Osman, con dos triples sucesivos , hurgaba en la herida taronja para poner el 71-80 en la vuelta a la pista. Un instante delicado que se sumaba a una actuación arbitral que enervaba a los locales. Pero emergía de nuevo un enorme De Larrea para volver a meter a los taronja en el partido con dos triples consecutivos.

Los jugadores del Panathinaikos, acostumbrados a este tipo de partidos, no se ponían alterados y seguían sumando de tres en las manos de Grant y Nunn. A 5:39 del final, Pedro Martínez daba entrada a Montero, quien compartiría pista con Badio y de Larrea minutos después en busca del revulsivo final.

Nunn, quien supo aguantar más allá de sus tres faltas en la sección primera , tomaba poco a poco más protagonismo y ponía el 86-92. Los taronja remaban contra corriente y más allá de que se seguían dejando tiros libres en el sendero , un triple de Montero y un gancho de Taylor empataban el partido a 1:53 del final (92-92).

El Roig Arena era una olla a presión y Nunn fallaba desde el 675, a pesar de que los árbitros pitaban falta a Reuvers en el rebote. La defensa tenía el partido, pero Osman logró tirar forzado desde el exterior y anotó un favorecido triple a tablero que empataba nuevamente el partido. Un nuevo final de infarto con 50 segundos por jugar.

Badio fallaba aun triple en la próxima posesión y aunque Taylor parecía recuperar el balón tras el choque , lo acababa perdiendo. Con 20 segundos para el desenlace , el balón era para el Panathinaikos, pero Nunn falló el último lanzamiento y el partido se fue a la prórroga.

Nervios y polémica en la prórroga
Los nervios llegaban a la pista en la prórroga y tras dos minutos sin puntos, Montero sumaba desde el tiro libre para poner el 97-95 a 2:54 del final. El Panathinaikos se ponía a cargo de TJ Sorts y Nunn y ambos respondían devolviendo la ventaja a los helenos tras un hurto del segundo máximo anotador de la Euroliga.

Taylor respondía con potencia bajo el aro y tras una aceptable defensa, Reuvers anotaba un triple que hacía explotar de alegría a la grada, con 102-99 a 1:19 del final. A Hayes-Davis no le tremía el pulso y devolvía el triple 14 segundos después. Montero, en un mal día del equipo desde el tiro libre, fallaba uno y aunque Reuvers logró frenar la siguiente posesión con un tapón a 32 segundos del final, Hayes-Davis lograba anotar un nuevo triple, el quinto en su casillero, para poner contra las cuerdas al Valencia BC (103-105).

Key, a 5,8 segundos del final y tras la máxima presión del banquillo del Panathinaikos a los árbitros y a los mesas, empataba el partido pero nuevamente Hayes-Davis castigaba a los locales para acabar dando la victoria al Panathinaikos sobre la bocina (105-107). Los players visitantes se iba directos al vestuario no sin antes dejar alguno algún ademán que sobraba y que provocó tensión tras el partido, con un Nogués que terminó yendo tras Nunn hacia el túnel de vestuarios. Un instante tenso y lamentable que terminó con los jugadores taronja regresando a la pista y siendo despedidos con una enorme ovación a pesar del mal de la derrota. El partidazo de los de Pedro Martínez merecía otro final, pero con este equipo se puede confiar hasta el desenlace , incluso con regresar a ganar en el Oaka si bien tenga que ser dos veces consecutivas para volver al Roig Arena.